Als de loco-burgemeester van Ljubljana, hoofdstad van Slovenie, zijn verhaal begint, kan je een speld horen vallen in de zaal: "Dit congres raakt mij heel persoonlijk. Ik had hepatitis C. De dokter die mij behandelt is hier in de zaal. Dit is de eerste keer dat ik in het openbaar vertel dat ik hepatitis C had." Een hoogwaardigheidsbekleder die over zijn gezondheidsaandoening vertelt, hepatis C nog wel –‘dat is toch een ziekte die veel druggebruikers hebben?’ en zegt hoe belangrijk preventie is. Via zijn bekendmaking vecht hij tegen stigma & discriminatie... Dat is heel bijzonder. De zaal klapt de handen stuk.

Bekijk het video-verslag:

De loco-burgemeester sprak op een receptie ter ere van het slotcongres van Correlation in zijn hoofdstad, half december. Correlation is een door de Regenboog Groep georganiseerd Europees netwerk waarin meer dan honderd organisaties uit heel Europa zijn verenigd. Zij spant zich in om kwetsbare jongeren, druggebruikers, sekswerkers uit de marge van de samenleving te krijgen. Hans Wijnands, directeur van de Regenboog Groep is aanwezig op het congres.”Ik ben trots dat de Regenboog Groep zich inspant om bruggen te bouwen en zo meewerkt aan het helpen van, versterken en activeren van kwetsbare groepen in Europa.

Mensen in de marge op weg

Het netwerk zet zich in voor een verbeterd sociaal- en gezondheidsbeleid, voor ‘mensen in de marge.’Om zichzelf op koers te houden met zelfhulp of activering, maar ook door gerichte zorg en aapak van stigma en discriminatie. Een kolfje naar de hand van de Regenboog. Juist op een internationale conferentie blijkt dat de Regenboog Groep hierin een schat aan ervaring heeft op het gebied van werk en activering daardoor internationaal een unieke voorloperspositie inneemt. Manager werk en activering van de Regenboog Groep Brigit Nieuwburg:¨Andere organisaties zien het werken met cliënten vooral als goedkope arbeidskracht. Voor de Regenboog Groep is de inzet van cliënten veel meer. Wij zien activering en werk als kans voor kwetsbare mensen om weer deel te nemen aan de arbeidsmarkt. Eerst onder de vleugels van de Regenboog, later misschien geheel zelfstandig.”

Trots op jezelf

Cliënten werken mee in opvang- en inloophuizen. Daarnaast denken ze ook mee over de koers van de organisatie in de clientenraad. De cliënten zijn dus betrokken op verschillende niveau's in de organisatie. Dat vindt de Regenboog Groep belangrijk. Cliënten kunnen via deze weg hun leven zo veel als mogelijk vormgeven, door weer mee te doen in de maatschappij.

Een van de cliënten van de Regenboog, Marc, is op de conferentie en vertelt zelf over wat activering voor hem betekent. "Via mijn ervaringen met drugs, kan ik anderen op weg helpen door te vertellen over mijn gebruik, hiv, eigen valkuilen en mijn eigen weg naar herstel. Ik heb weer contact met mijn familie en soms geef ik voorlichting op scholen. Je ziet dat mijn levensloop jongeren aan het denken zet. Ik hoop hiermee een inspiratie voor anderen te zijn. Dat geeft mij kracht en voldoening waar ik zelf weer energie van krijg. Ik ben weer trots op mijzelf,” vertelt hij met bescheiden trots.

Het blijkt dat veel andere landen interesse hebben in de werkwijze van de Regenboog Groep. Het mes snijdt aan twee kanten, cliënten krijgen via dagbesteding en werk kans om hun leven vorm te geven en de organisatie kan met lage kosten de voorzieningen voor clienten runnen.

Clienten echte experts

Bovendien zijn de cliënten die meewerken de echte experts, de ervaringsdeskundigen. Op de conferentie is daar ook aandacht voor.

Er is door Correlation een website gelanceerd, www.peerinvolvement.eu , waar iedereen tips en verhalen kan lezen over hoe ervaringsdeskundigen elkaar kunnen ondersteunen en helpen. Zo kunnen druggebruikers elkaar voorlichten en kennis delen over veilig gebruik en zelfcontrole. De site geeft een praktische handleiding over hoe onderlinge steun kan worden opgezet, uitgevoerd en verspreid. Op de site zijn ook filmpjes te zien waarin gebruikers vertellen over beleidsbeïnvloeding, hun leven en gebruik en hoe zij trachten andere te inspireren en tot actie over te gaan.

Andere producten van de samenwerking liggen ook heel dichtbij de Regnboog ervaring: een handboek voor omgang met jonge druggebruikers, een training voor professionals over hepatitis C, beleidsaanbeveling voor lokale en nationale politici. In alle Correlation producten en overal op de slotconferentie laat zich de Regenboog expertise goed zien. Maar ook andersom: het is ook een bron van inspiratie voor het dagelijkse werk in Amsterdam.

Organisator Eberhard Schatz blikt terug op 3 dagen conferentie: “Door de producten en het het netwerk blijft er ook na deze slotconferentie veel bestaan om mee verder te werken en zorg, beleid, zelfredzaamheid en lobby te voeren.”