Femke Halsema is sinds 12 juli 2018 burgemeester van Amsterdam. Ter gelegenheid van ons vijftigjarig jubileum, vertelt ze wat De Regenboog Groep voor de stad betekent. En wat zijn haar zorgen en dromen?
Hoe zou u het werk van De Regenboog Groep typeren?
“Op veel verschillende gebieden is het werk van De Regenboog Groep de afgelopen vijftig jaar waardevol geweest. Als gemeente willen we het liefst een helpende hand bieden aan iedereen die dat nodig heeft, maar dat is niet altijd mogelijk. Dat Amsterdam kan rekenen op een organisatie als De Regenboog Groep, die hulp biedt aan onder andere mensen die hebben moeten vluchten, of kampen met armoede, verslaving, psychiatrische problematiek of dakloosheid, is fantastisch.
Het verschil dat De Regenboog Groep maakt zit hem voornamelijk in de manier van hulp bieden. Hulp betekent niet dat mensen kortstondig financiële middelen wordt geboden en ze dan opnieuw aan hun lot worden overgelaten. Sinds de oprichting worden hulpbehoevende bij De Regenboog Groep gestimuleerd om zelf weer een leven op te bouwen en regie te nemen over dat leven, door ze bijvoorbeeld werk en onderdak te bieden. Deze respectvolle en constructieve manier van hulp bieden maakt niet enkel verschil voor de toekomst van deze individuen, maar gedurende vijftig jaar via duizenden van hen voor de stad als geheel. Ik hoop van harte dat we daar ook de komende vijftig jaar op kunnen blijven rekenen.”
Naar schatting zijn er 17.000 dak- en thuisloze mensen in Amsterdam. Wat wilt u daarover kwijt?
“Wij maken ons als college zorgen over de groeiende dakloosheid in Nederland. Het grote probleem is het tekort aan woningen in het land. Een veilig dak boven het hoofd is een van de belangrijkste levensbehoeften van een mens, dat weten jullie maar al te goed. Toch zien we het aantal dakloze mensen in onze steden fors toenemen en het lukt ons niet langer om voor al deze mensen onderdak te organiseren.
Gelukkig is er vorig jaar door de gemeenteraad besloten om meer te investeren in dakloosheid. In totaal is er voor 62 miljoen euro geïnvesteerd. Net zoals De Regenboog Groep, proberen we ook als gemeente het probleem aan te pakken door het totaal aan vraagstukken waar daklozen tegenaan lopen te verbeteren, zoals zorg, werk, een sociaal netwerk en onderdak. We werken daarbij samen met onder andere buurtteams en zorgaanbieders om niet alleen daklozen weer aan een huis te helpen, maar ook te voorkomen dat mensen opnieuw dakloos worden.
Samen met De Regenboog Groep werken we ook aan de winteropvang. Samen kunnen we nu in de winter in Amsterdam tot 500 extra opvangplekken aanbieden voor dak- en thuisloze mensen die al langer in de regio Amsterdam verblijven. Met extra aandacht voor economisch daklozen, lhbtiq+- personen, gezinnen, jongvolwassen, kwetsbare ongedocumenteerden en dakloze EU-burgers, soms op aparte opvanglocaties. Bij de winteropvang werken we als gemeente niet alleen samen met De Regenboog Groep, maar ook met Veldwerk, HVO-Querido, het Leger des Heils en de Straatalliantie.”
Femke Halsema bezoekt de winteropvang | Fotograaf Peter Kempers
Welke zorgen heeft u voor de komende vijftig jaar?
“De besproken onderwerpen als eenzaamheid, de opvang van vluchtelingen en dakloosheid zijn onderwerpen die de komende jaren extra aandacht verdienen. Mijn verwachting is dat ook over vijftig jaar het nuttige werk van De Regenboog Groep nog steeds nodig zal zijn. Wel hoop ik dat we, mede dankzij jullie werk, tegen die tijd met een geruster hart naar deze problemen kijken dan nu.
Buiten Amsterdam, in bijvoorbeeld Palestina en Israël, of in Oekraïne, woeden oorlogen die veel invloed hebben op onze stad. Amsterdam is van oudsher een stad met een internationaal karakter. Daardoor merk je ook nu dat deze oorlogen voelbaar zijn in de stad. Dat baart mij met name zorgen. Maar ik put hoop uit onze stad. De geschiedenis van Amsterdam was niet altijd rooskleurig, maar eigenzinnig en weerbaar is de stad vaak gebleken. Over vijftig jaar, als de stad haar 800e verjaardag viert, zal er ongetwijfeld nog steeds veel zijn dat beter kan. Dan zijn er nieuwe vraagstukken die opgelost dienen te worden. Maar ik vertrouw erop dat ook dan Amsterdam nog steeds trots Amsterdam zal zijn.”
Wat zijn uw dromen voor Amsterdam voor de komende vijftig jaar?
“Ik vind het belangrijk dat we een welvarende stad blijven en onze maatschappelijke en sociale tegenstellingen blijven verkleinen. Op dit moment vallen te veel mensen buiten de boot en is de armoede, eenzaamheid en dakloosheid te groot. Precies voor die mensen is De Regenboog Groep zo belangrijk en ik hoop van harte dat jullie je hier de komende vijftig jaar voor blijven inzetten.
Ik hoop daarbij dat Amsterdam over vijftig jaar een stad is waar mensen in vrijheid een bestaan kunnen opbouwen, waarbij er voldoende woningen zijn en waarin de verschillen tussen de Amsterdamse stadsdelen kleiner is geworden. Ik hoop ook dat Amsterdam nog steeds een stad van vrije denkers is. Ik geniet van Amsterdam als plek die een verzameling is van diverse, vindingrijke, en gekke mensen, die ondanks die verschillen met elkaar in gesprek blijven. Een stad waar we elkaar verder helpen. Juist daarin mogen alle Amsterdammers De Regenboog Groep wat mij betreft als lichtend voorbeeld nemen.”