De komst van aids

Rond 1982 komen de eerste berichten over grote aantallen aidsslachtoffers in de homo- en drugsscene in New York. Hoelang zal het duren voordat aids ons land bereikt? We kunnen toch niet passief afwachten wat hier de gevolgen zijn? Meer dan intern vergaderen over deze vragen komt het de eerste jaren echter niet. Tot dominee Douwe Wouters wordt aangesproken door een bezoeker die hij al jaren kent. Deze vertelt dat hij aids heeft en vraagt de predikant of hij hem in het ziekenhuis wil komen opzoeken. Nu moet er iets gebeuren, realiseert Wouters zich direct. De Regenboog kan volgens hem niet om dit nieuwe maatschappelijke probleem heen. Een groot deel van de verslaafden in Amsterdam zal besmet raken, is zijn overtuiging. Als ze ziek worden, zullen ze meestal niet kunnen terugvallen op een sociaal netwerk. Er komt een werkgroep die een beleidsplan voorlegt aan de overheid, steun vraagt aan de kerkelijke achterban en draagkracht zoekt in de samenleving. 

Het succes van spuitomruil
De nieuwe ziekte aids wordt deels door intraveneus drugsgebruik (spuiten) overgebracht. De Regenboog komt in 1984 met gratis spuitomruil en staat zo aan de wieg van harm reduction, een internationaal omarmde aanpak die de gezondheid van drugsgebruikers vooropstelt. De gemeente reageert sceptisch op de verschillende projecten die De Regenboog voorstelt. Alleen het spuitenomruilproject past in hun beleid. Naast de spuitenomruilplek in het Tabe Rienkshuis komt er nu een omruilbus waar drugsgebruikers schone spuiten kunnen krijgen. Dit project van De Regenboog blijkt later een van de meest effectieve aidspreventie-instrumenten van Amsterdam te zijn, dat bovendien de overlast sterk weet te verminderen.

Buddyproject voor steun bij aids
Vanuit de kerken komt meer support. Begin 1988 krijgt De Regenboog een uitnodiging mee te gaan met een delegatie van de Raad van Kerken, die in de Verenigde Staten hulpverleningsprojecten voor mensen met aids bezoekt. In San Francisco ontmoet deze delegatie een groep paters. Zij hebben een systeem opgezet met vrijwilligers die drugsgebruikers met aids praktische en emotionele steun bieden. De Regenboog neemt dat idee over. Op 15 augustus 1988 gaat zo in Amsterdam het buddyproject van start met twee stafmedewerkers en een toenemend aantal getrainde vrijwilligers. Eerst komt de financiering vanuit de kerken. Nadat onderzoek door het Nederlands Centrum voor Geestelijke Volksgezondheid in 1991 het positieve resultaat van het buddyproject laat zien, gaat de landelijke overheid subsidie geven.