Op de zeepkist: Malika Amghar, sociaal juridisch dienstverlener bij de Straatalliantie, een belangenbehartiger voor dak- en thuisloze mensen in Amsterdam. "Als ik morgen burgemeester van Amsterdam zou zijn, zou ik als eerste de leegstand aanpakken."
“Ik werk dagelijks met mensen die geen woning hebben. Niet omdat ze niets willen, niet omdat ze niet hun best doen, maar omdat er simpelweg geen plek voor ze is. Tenminste, dat wordt gezegd. Want als je goed kijkt, zie je overal plek. Je ziet lege kantoren, lege verdiepingen boven winkels, panden die jarenlang staan te wachten op een bestemming. En je ziet het Maritim Hotel in Amsterdam-Noord: bijna zeshonderd kamers, gebruiksklaar, en al jaren leeg.
Daarom stonden we op 1 april bij dat hotel te demonstreren. Niet toevallig op de dag dat de winteropvang sluit. Mensen worden dan opnieuw de straat op gestuurd. Dat is de werkelijkheid. Terwijl er honderden kamers leegstaan. Dan kun je mij niet vertellen dat dit alleen een wooncrisis is. Dit is ook een keuze.
Wat mij het meest frustreert, zijn de wachtlijsten. We hebben inmiddels wachtlijsten voor wachtlijsten. Mensen wachten op een begeleider om vervolgens te wachten op een woning. Het klinkt bijna als een grap. Alleen lacht niemand. Ondertussen raken mensen steeds verder uitgeput. Wie lang geen woonadres heeft, raakt langzaam ‘uitgeburgerd’. Je kunt minder meedoen, minder regelen, minder vooruit. De stress stapelt zich op. Wat begint als een woonprobleem, wordt een zorgprobleem.
En toch blijven we vooral praten. Over procedures. Over vergunningen. Over waarom iets niet kan. Maar in gelul kan je niet wonen, dat zei Jan Schaefer* al. In leegstand kan je dat wel. Tijdens corona konden hotels ineens worden ingezet voor mensen zonder thuis. Toen bleek dat allerlei bezwaren opeens niet onoverkomelijk waren. Als ik morgen burgemeester van Amsterdam zou zijn, zou ik als eerste de leegstand aanpakken. Niet met nog een onderzoek of nog een werkgroep, maar met actie. Maak zichtbaar wat leegstaat. Grijp in als panden jarenlang ongebruikt blijven. Gebruik gebouwen tijdelijk voor huisvesting. Zorg dat leegstand duurder wordt dan gebruik. Doe die deur open.”
* Jan Schaefer was van 1971 tot 1973 Tweede Kamer-lid voor de PvdA en van 1973 tot 1977 staatssecretaris van stadsvernieuwing