Elandsgracht, uurtje of zeven in de avond. Nathu kijkt op zijn telefoon. Niet veel later komt de boomlange Teun aangelopen. Ze geven elkaar een boks. “Hoe is het?”, vraagt Teun. “Ja goed. Met jou?”
Nathu (22) komt uit Eritrea en woont sinds drie jaar in Nederland. Hij mist zijn land, waaruit hij moest vluchten, maar is blij met Teun (24). Samen met zijn maatje van De Regenboog Groep leert hij Amsterdam kennen. Teun heeft in Groningen gestudeerd en maakt nu zijn studie af in Amsterdam. “Voor mij was de stad ook nieuw. Dat was een van de redenen waarom ik maatje wilde worden bij de Regenboog. Zo kon ik samen met iemand anders dezelfde stad ontdekken.”
Artis
Vorig jaar, hartje herfst, spraken ze elkaar voor het eerst. “Bij Artis”, zegt Teun. Hij herinnert zich nog goed dat het regende: “Welkom in Nederland.” “Ja, het is koud in Nederland”, fluistert Nathu. Ze gingen alle dieren af. Of je in Eritrea ook tijgers hebt, wilde Teun weten toen ze langs de kooien liepen. Olifanten, leeuwen, half Artis leeft in Nathu’s geboorteland. En Nathu wilde weten hoe je al die Nederlandse dierennamen uitspreekt. Nu spreekt hij de taal opvallend goed. “We zijn een keer bij het Taalcafé geweest in Amsterdam-Oost, weet je nog Nathu? Toen realiseerde ik me dat ik eigenlijk ook best moeite heb met Nederlands. Komt door al die appjes, dan ga je woorden afkorten en weet je niet meer hoe je ze goed moet schrijven.”
Samen eten
Behalve de taal, Artis en de stad, is er nog iets wat de jongens bindt: lekker eten. Op hun tweede afspraak heeft Teun voor Nathu gekookt in zijn studentenhuis aan de Overtoom. Zijn vrienden waren er ook. Ze aten shakshuka: rijst met tomaat. “Heel lekker en gezellig”, zegt Nathu. Teun: “Maar je vond het toen wel een beetje gek dat ik kookte.” “Mannen koken niet in Eritrea”, bekent Nathu. Teun: “En je vond Nederland in het begin maar druk, druk, druk.” Nathu knikt: “Ja, iedereen heeft haast in Nederland.”
Teun heeft ook bij Nathu gegeten: “Ik heb er voor het eerst in mijn leven schaap gegeten. Lekker hoor. Verder eten ze in Eritrea alles met injera, een soort pannenkoek, daar gaat dan iets van stoofvlees in. En je eet er met je handen. Ook heb ik via Nathu Eritrese koffie leren drinken. Dat is met gember. We leren van elkaars cultuur. Dat vind ik het mooie van maatje zijn.”
Vrienden
Maar meestal spreken Nathu en Teun ergens in de stad af. Teun: “Laatst waren we in het Eye Filmmuseum. Dan praten we gewoon over de dingen van alledag, het leven, school, werk. Nathu: “Ik zit op school, het ROC, elektrotechniek. En ik werk bij KFC in Bos en Lommer. Maar mijn salaris is niet genoeg.” Teun: “Wacht maar, als je klaar bent met school, Nederland zit te springen om technische mensen.” Ze kletsen door. Teun: “Misschien kunnen we samen Sinterklaas vieren.” Nathu: “Wat is dat?” Teun: “Lijkt op kerst.” Nathu: “Gezellig.” Het is duidelijk, deze jongens zijn vrienden geworden.
Voor jonge nieuwkomers is het lastig om aansluiting te vinden
Isabel Sol is Coördinator Informele Zorg. Samen met haar collega Maartje Smeets organiseert ze elke maand de Meet & Eat, een ontmoetingsavond voor nieuwkomers in de stad. Ook hun Regenboog-maatje is welkom. De locatie wisselt, maar de opzet blijft elke keer gelijk: mensen samenbrengen terwijl er lekker wordt gegeten.
Isabel: “Voor jonge nieuwkomers is het lastig om aansluiting te vinden bij mensen met een andere achtergrond. Ze kennen soms alleen mensen die ze in het azc hebben ontmoet, vaak mensen uit hetzelfde land. De Meet & Eat is laagdrempelig, een open en toch veilige plek voor iedereen. Deze ontmoetingsavond stelt mensen uit verschillende windstreken in staat uit hun bubbel te stappen en contact te leggen met andere Amsterdammers: nieuwkomers of niet. Er ontstaan vriendschappen. En dat is precies de bedoeling.”
Nathu en Teun zijn ook naar de Meet & Eat geweest, samen met Nathu’s vriend Haben. Teun: “Er waren veel jonge mensen en het was leuk om andere vrijwilligers te leren kennen.”
Meer info? Mail Isabel: isol@deregenboog.org
Tekst: Nicolline van der Spek | Fotografie: Marlise Steeman en Merlijn Michon
De Meet & Eat van De Regenboog Groep