Een liefdesrelatie met een gokverslaafde valt niet mee. Dat is ook de ervaring van Els. Zij gaat al jaren gebukt onder de verslaving van haar partner Hans en is inmiddels diep ongelukkig. De goed bedoelde raad van familie en vrienden: 'maak het toch uit met die man, je verdient beter', is makkelijker gezegd dan gedaan. Ze houdt van hem en vaak genoeg is hij ook ontzettend lief voor haar.
Jarenlang heeft ze haar best gedaan maar het mocht niet baten, ze raakt uitgeput, wanhopig en financieel aan de grond. Toch kan ze geen punt zetten achter de relatie. Uiteindelijk besluit ze om hulp te zoeken en komt bij ons terecht. Dat blijkt een ommekeer in haar leven. Opeens gaat het niet meer over de vraag of ze het moet uitmaken met Hans maar over haarzelf. Over haar gevoelens voor Hans, over wat zij eigenlijk wil in haar leven. Dat is spannend want ze is zo gewend geraakt om zich druk te maken over Hans dat het vreemd voelt om het over zichzelf te hebben. Om te gaan nadenken hoe ze haar eigen leven kan vormgeven, dat is wel wat anders dan nadenken over hoe ze het gedrag van Hans kan beïnvloeden.
Het boek van Robin Norwood 'Als hij maar gelukkig is, vrouwen die te veel in de liefde investeren' geeft haar een schok van herkenning. Er is óók een naam voor haar eigen gedrag: co-dependency, mede-afhankelijkheid. Op ons advies is ze gaan deelnemen aan een zelfhulpgroep. Hier ontdekt ze dat ze niet de enige is met deze problemen en ondervindt ze steun van lotgenoten.
Geleidelijk aan is haar gedrag naar Hans veranderd. Ze geeft duidelijker aan wat zij wel en niet wil en regelt meer voor zichzelf en minder voor Hans. Ook vangt ze de gevolgen van zijn gedrag niet langer op. Daar kan Hans niet omheen en hij beseft dat hij haar kan verliezen als hij zijn gedrag niet verandert. Of de verandering van Hans genoeg is? De tijd zal het leren. Maar Els is door de gesprekken sterker en gelukkiger geworden, ze heeft haar leven nu weer in eigen hand. Het is haar duidelijk geworden dat ze Hans niet kan redden, dat kan alleen hijzelf. En dat is voor haar uiteindelijk ook een opluchting.